Ομάδα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία υποστηρίζει ότι ενδέχεται να έχει καταφέρει να αναπτύξει αποτελεσματικό εμβόλιο για τον κοροναϊό ήδη από τον Σεπτέμβριο του 2020.
Η Sarah Gilbert, καθηγήτρια ανοσολογίας στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε στους Times του Λονδίνου ότι είναι 80% σίγουρη ότι το εμβόλιο πάνω στο οποίο εργάζεται η ομάδα της θα επιτυγχάνει την ανοσοποίηση του πληθυσμού απέναντι στον νέο κοροναϊό. Η ομάδα της σχεδιάζει να ξεκινήσει τις δοκιμές σε ανθρώπους μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες και έχει ζητήσει από την κυβέρνηση της Μεγάλης Βρετανίας να υποστηρίξει την παραγωγή δεκάδων εκατομμυρίων δόσεων πριν την ολοκλήρωση των δοκιμών, ώστε αν αυτές κριθούν επιτυχημένες, το εμβόλιο να είναι άμεσα διαθέσιμο προς διανομή σε όλο τον κόσμο.
80% πιθανότητες επιτυχίας
“Πιστεύω πως υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι αποτελεσματικό, με βάση αντίστοιχες δουλειές που έχω κάνει στο παρελθόν με αυτό τον τύπο εμβολίου”, εξηγεί η Gilbert. “Θα έδινα μέχρι 80% πιθανότητες. Δεν θέλουμε στο τέλος του έτους να ξέρουμε ότι έχουμε στα χέρια μας ένα αποτελεσματικό εμβόλιο, αλλά αυτό να μην είναι διαθέσιμο προς χρήση”.
Καθώς ομάδες επιστημόνων σε όλο τον κόσμο εργάζονται με απίστευτη ταχύτητα για την ανάπτυξη εμβολίου, ο ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, έχει ήδη υποσχεθεί πως θα “σπαταλήσει” εκατομμύρια δολάρια για να ανεγείρει εργοστάσια που θα παράγουν τα πιθανά εμβόλια.
Τεράστια δωρεά του Μπιλ Γκέιτς
“Ξέρω ότι στο τέλος θα επιλέξουμε το πολύ δύο από αυτά, όμως θα προετοιμάσουμε εργοστάσια και για τα επτά, ώστε να μην χρειαστεί να σπαταλήσουμε χρόνο στην εξέταση του ποιο από αυτά λειτουργεί πριν προχωρήσουμε στην ανέγερση εργοστασίου”, εξήγησε ο Γκέιτς στο The Daily Show.
“Δεν πιστεύουμε ότι είναι απαραίτητο να χτιστούν εγκαταστάσεις, υπάρχουν ήδη μέρη που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αυτό το σκοπό”, σημείωσε η Gilbert στους Times, όμως καλωσόρισε κάθε επένδυση για την παραγωγή του εμβολίου.
Ταχύτατα κινούνται οι επιστήμονες
Οι δοκιμές νέων εμβολίων συνήθως διαρκούν χρόνια, όμως στην περίπτωση του νέου κοροναϊού οι διαδικασίες επιταχύνονται, ενώ υλοποιούνται ταυτόχρονα όσο περισσότερα βήματα γίνεται, εξήγησε η Gilbert.
“Πρώτα το εμβόλιο παρασκευάζεται για τις κλινικές δοκιμές σε αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες, με την απαραίτητη πιστοποίηση και έγκριση. Έπειτα οι κλινικές δοκιμές μπορούν να ξεκινήσουν, σε πρώτη φάση με δείγμα 500 ατόμων”.
“Πάντα αυτό το δείγμα αποτελείται από υγιείς ενήλικες ηλικίας 18 έως 55 ετών και κατά κανόνα εξετάζεται η ασφάλεια του εμβολίου. Στη συνέχεια περιλαμβάνει ένα ευρύτερο ηλικιακό γκρουπ, που σε αυτή την περίπτωση θα είναι άτομα 55 έως άνω των 70 ετών. Έπειτα θα εξετάσουμε την ασφάλεια του εμβολίου σε μεγαλύτερες ηλικίες, όπου περιμένουμε να δούμε και χαμηλότερη αντίδραση του ανοσοποιητικού”.
Πώς θα ελεγχθεί η αποτελεσματικότητα
Καθώς δεν υπάρχει ηθικός τρόπος να μολύνεις ανθρώπους με τον νέο κοροναϊό, οι συμμετέχοντες απλώς θα κληθούν να συνεχίσουν την καθημερινότητά τους, με την αναμονή ότι κάποιοι από αυτούς θα εκτεθούν στον ιό με φυσικό τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι οι μελέτες πιθανότατα δεν θα συμβούν σε χώρες που έχουν επιβάλει απαγόρευση κυκλοφορίας, καθώς αυτό συνεπάγεται ότι οι συμμετέχοντες πιθανότατα δεν θα έρθουν σε επαφή με τον κοροναϊό.
Κίνδυνος η ανοσία της αγέλης
“Αν περιμένουμε υπερβολικά πολύ καιρό, ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού θα έχει αναπτύξει ανοσία χωρίς εμβολιασμό. Επομένως είναι ζωτικό να βιαστούμε πριν μολυνθεί μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Ωστόσο, αυτό ταυτόχρονα σημαίνει ότι πρέπει οι μελέτες να εκπονηθούν σε διαφορετικές χώρες, καθώς η εξάπλωση του ιού επηρεάζεται από τα lockdown”, σημειώνει η Gilbert.
Δυσκολίες και εξαιτίας των lockdown
Η ομάδα προγραμματίζει έναν αριθμό κλινικών δοκιμών σε διαφορετικούς πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο. “Αν ένας από αυτούς αποδειχθεί ότι έχει υψηλά ποσοστά μετάδοσης, θα μπορέσουμε να έχουμε γρήγορα αποτελέσματα. Επομένως αυτή η στρατηγική στοχεύει στο να γλιτώσουμε χρόνο. Η καθολική απαγόρευση κυκλοφορίας κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα. Όμως δεν επιθυμούμε ούτε την ανοσία της αγέλης. Θέλουμε οι συμμετέχοντες να μην έχουν ήδη περάσει την ασθένεια, ώστε η μελέτη να εξετάσει όντως την αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Είναι ζήτημα timing. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει ποιο μέρος του κόσμου ενδείκνυται περισσότερο για τις δοκιμές”.
Σε κάθε περίπτωση, η ομάδα έχει έρθει σε επαφή με κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο για να εξασφαλίσει τις απαραίτητες άδειες για την έναρξη των δοκιμών και ευελπιστεί να έχει έτοιμο το εμβόλιο μέχρι το Φθινόπωρο – ακριβώς τη στιγμή που θα είναι πολύτιμο για την αποτροπή ενός δεύτερου κύματος της επιδημίας.