Υπάρχουν αναφορές και δεδομένα που σχετίζουν το υψηλό ιικό φορτίο του SARS-CoV-2 με τη θνησιμότητα, μεταξύ του γενικού πληθυσμού ασθενών με COVID-19. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αντίστοιχα δεδομένα για την σημασία του ιικού φορτίου στην έκβαση των ασθενών με καρκίνο που νοσηλεύονται με COVID-19.
Σε μελέτη που διεξήχθη στην Νέα Υόρκη από τις 15 Μαρτίου έως τις 14 Μαΐου 2020 οι ερευνητές συνέκριναν την κλινική εικόνα και την έκβαση των ασθενών με και χωρίς καρκίνο και μεταξύ ασθενών με αιματολογικές κακοήθεις ή συμπαγείς όγκους. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο έγκυρο ιατρικό περιοδικό Cancer Cell. Οι Καθηγητές της Θεραπευτικής Κλινικής της Ιατρικής Σχολής του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών, Ευστάθιος Καστρίτης και Θάνος Δημόπουλος (Πρύτανης ΕΚΠΑ) συνοψίζουν τα δεδομένα αυτής της μελέτης.
Όσον αφορά τα χαρακτηριστικά των ασθενών στην μελέτη, σε γενικές γραμμές δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές όσον αφορούσε την πιθανότητα διασωλήνωσης, εκδήλωσης σοκ ή θανάτου μεταξύ ασθενών με και χωρίς καρκίνο, αν και το ποσοστό θνησιμότητας κάπως υψηλότερο σε ασθενείς με καρκίνο (30% έναντι 25% σε ασθενείς χωρίς καρκίνο).
Όσον αφορά το ιϊκό φορτίο, οι ασθενείς με αιματολογικές κακοήθειες είχαν υψηλότερα ιϊκά φορτία ενώ οι ασθενείς με συμπαγείς όγκους είχαν παρόμοιο ιϊκό φορτίο με τους ασθενείς χωρίς καρκίνο. Μεταξύ ασθενών με αιματολογικές κακοήθειες, το ιϊκό φορτίο ήταν παρόμοιο μεταξύ των ασθενών με χρόνια λεμφογενή λευχαιμία, μυέλωμα και άλλες αιματολογικές κακοήθειες, αλλά οι ασθενείς που είχαν λάβει χημειοθεραπεία ή στοχευμένη θεραπεία τους προηγούμενους έξι μήνες είχαν υψηλότερο ιϊκό φορτίο. Αντίθετα, μεταξύ των ασθενών με συμπαγείς όγκους που είχαν πρόσφατα λάβει χημειοθεραπεία ή στοχευμένη θεραπεία το ιϊκό φορτίο ήταν παρόμοιο με εκείνων που δεν είχαν λάβει πρόσφατα θεραπεία.
Έτσι, 52.5% των ασθενών με αιματολογικές κακοήθειες παρουσίαζαν υψηλό ιϊκό φορτίο κατά την εισαγωγή στο νοσοκομείο, σε σύγκριση με 35% των ασθενών με συμπαγείς όγκους και σε σύγκριση με 31% των ασθενών χωρίς καρκίνο. Η παρουσία αιματολογικής κακοήθειας ήταν ανεξάρτητος παράγοντας για την παρουσία υψηλού ιϊκού φορτίου, ενώ αντίθετα, η παρουσία συμπαγούς νεοπλάσματος όγκου δεν συσχετίστηκε με το υψηλό ιϊκό φορτίο σε σύγκριση με ασθενείς χωρίς καρκίνο.
Εκτός από την εμφάνιση αιματολογικής κακοήθειας, η αυξημένη ηλικία, η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, ο διαβήτης, χρόνια νεφρική νόσος, η χρήση εισπνεόμενων, ρινικών , ή από του στόματος κορτιζόνη και η διαμονή σε γηροκομείο ή σε κέντρο αποκατάστασης συσχετίστηκαν με υψηλό ιϊκό φορτίο. Η ανεύρεση υψηλού ιϊκού φορτίου του SARS-CoV-2 συσχετίστηκε με θνησιμότητα εντός νοσοκομείου τόσο σε ασθενείς με αλλά και χωρίς καρκίνο. Συνολικά, 39% των ασθενών με υψηλό ιϊκό φορτίο πέθαναν κατά τη διάρκεια νοσηλεία τους, σε σύγκριση με το 24% των ασθενών με ενδιάμεσο, και 15% των ασθενών με χαμηλό ιϊκό φορτίο. Αυτή η συσχέτιση παρατηρήθηκε επίσης σε ασθενείς με καρκίνο, όπου το ποσοστό θνησιμότητας στο νοσοκομείο ήταν 45% σε ασθενείς με υψηλό ιϊκό φορτίο, 28% σε ασθενείς με ενδιάμεσο και 12% σε ασθενείς με χαμηλό ιϊκό φορτίο. Η παρουσία υψηλού ιικου φορτίου σχετίστηκε με αυξημένη θνησιμότητα ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες, που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με χειρότερη έκβαση.