Παρά τις προόδους της ανθρωπότητας στην επιστήμη και την ιατρική, δεν υπάρχει υποκατάστατο που να μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως τα οφέλη του μητρικού γάλακτος για τα μωρά. Από την ανάπτυξη του εγκεφάλου μέχρι την πρόληψη λοιμώξεων και ασθενειών όπως ο διαβήτης τύπου 2, ο θηλασμός προσφέρει στα παιδιά αναρίθμητα οφέλη.
Οι γυναίκες θηλάζουμε για να θρέψουμε και να δεθούμε με τα μωρά μας. Εκτός αυτού, γνωρίζουμε ότι ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών. Γνωρίζουμε όμως πως μπορεί να μας προστατεύσει και από καρδιαγγειακές νόσους;
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), 60 εκατομμύρια γυναίκες στις ΗΠΑ (44%) ζουν με κάποια μορφή καρδιαγγειακής νόσου. Οι καρδιαγγειακές παθήσεις ευθύνονται για το θάνατο 1 στις 5 γυναικών. Ωστόσο, μόνο το 56% των γυναικών γνωρίζει ότι οι καρδιακές παθήσεις αποτελούν την υπ’ αριθμόν ένα απειλή για τη ζωή τους.
Πώς λοιπόν μπορεί ο θηλασμός να μειώσει αυτόν τον κίνδυνο;
Διαβάστε επίσης: Η επιστήμη μίλησε- Αυτή η 5λεπτη ρουτίνα αποκοιμίζει γρήγορα το μωρό
Θηλασμός: Πώς θωρακίζει την καρδιά μας
Ο θηλασμός δεν αποσκοπεί μονάχα στο να καλύψει τις ανάγκες του βρέφους. Στην πραγματικότητα, αποτελεί μέρος της διαδικασίας επούλωσης μετά τον τοκετό. Αναγκάζει κατά κάποιον τρόπο το σώμα να μειώσει τα αποθέματά του σε τριγλυκερίδια και LDL («κακή» χοληστερόλη) ενώ ταυτόχρονα μειώνει την αντίσταση στην ινσουλίνη, αυξάνει την HDL («καλή» χοληστερόλη) και προάγει τις αγγειακές αλλαγές που μειώνουν τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης.
Ένας αυξανόμενος όγκος επιστημονικών στοιχείων δείχνει ότι όλες οι γυναίκες, ανεξάρτητα από τη διατροφή τους πριν την εγκυμοσύνη, το επίπεδο άσκησης, το βάρος τους κ.λπ., μπορούν να λάβουν αυτά τα οφέλη από το θηλασμό. Επιπλέον, ακόμα και οι σύντομες περίοδοι θηλασμού (τόσο σύντομες όσο 3 μήνες) μπορούν να παρέχουν μερικά από αυτά τα καρδιαγγειακά οφέλη στις μητέρες.
Πειραματικοί υπολογισμοί δείχνουν ότι εάν το 90% των γυναικών στις ΗΠΑ θήλαζαν για ένα χρόνο, ο αριθμός των καρδιακών προσβολών στις γυναίκες θα μπορούσε να μειωθεί κατά 14.000 ετησίως και ο αριθμός των γυναικών που χρειάζονται καθημερινά φάρμακα για την αρτηριακή πίεση, κατά 54.000. 
Ο θηλασμός ως βασικό ανθρώπινο δικαίωμα
Με αφορμή την Παγκόσμια Εβδομάδα Μητρικού Θηλασμού, ας θυμηθούμε ακόμη μια φορά πως ο θηλασμός αποτελεί ανθρώπινο δικαίωμα και πως η υποστήριξη των γυναικών που θηλάζουν ανά τον κόσμο είναι ζωτικής σημασίας. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πρέπει να θεσπιστούν δημόσιες πολιτικές και νόμοι έτσι ώστε οι μητέρες να μπορούν να επιλέξουν να θηλάσουν και η επιλογή τους αυτή να ενθαρρύνεται, να προστατεύεται και να «αγκαλιάζεται» από ένα ευρύ δίκτυο υποστήριξης.
